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Le taxi peut être considéré comme l'ancêtre des transports au commun si l'on remonte aux diligences du Far West, aux fiacres parisiens ou aux chaises à porteurs. Dans la révolution en cours des systèmes de mobilité urbains, les taxis n'entendent pas être de reste et démontrent qu'ils ont aussi des solutions à apporter aux injonctions de la mobilité durable. Comme un pied de nez aux théoriciens de la modernité, ces innovations s'inspirent souvent de dispositifs déjà bien rodés dans les pays émergents ... la plupart du temps produit de la débrouille.

À lire en complément de ce billet, notre entretien avec Clemens Raemy, le fondateur de Safer Taxi, une application qui permet de qualifier et sécuriser ses trajets en taxi.

Le taxi collectif

Première d'entre elles, l'autopartage appliqué aux taxis, qui se développe aussi bien à Paris qu'à New York. Le principe du taxi collectif, banal en Afrique et dans tous les pays émergents, regagne ses lettres de noblesse après avoir disparu de nos capitales occidentales. Qu'il s'agisse de partager les coûts ou de palier aux manquements des transports publics, ils s'appuient sur le développement des outils numériques d'aide à la mobilité.

Ainsi, les applications Taxi Partage d'Orange réalisée avec Senda (pour la région parisienne) et Weeels à New York fonctionnent sur le même principe. "Il suffit de saisir ses points de départ et d'arrivée. Le système détermine la route et trouve, à proximité, d'autres personnes dont la destination est sur le même trajet ou au-delà du point de décharge. Il nous est alors proposé une mise en relation avec l'autre voyageur. La recherche d'un covoyageur peut être faite pour un départ immédiat ou planifiée pour un départ ultérieur".

Au-delà des ses partages rendus possibles par les outils de géolocalisation, New-York investit dans des lignes régulières de taxis partagés. Déjà deux trajets réguliers sont desservis dans le Financial District où deux à quatre personnes peuvent partager le trajet pour 6 dollars chacun.

Le taxi électrique

Le taxi apparaît aussi comme un terrain d'essai optimal pour le véhicule électrique avec ses trajets courts et ses possibilités d'arrêts fréquentes. Une start-up française a décidé de se lancer dans l'aventure. Le Fonds Ecomobilité Partenaires de la SNCF annonçait récemment son probable soutien à la jeune STEP (Société du taxi parisien) qui s'apprête à exploiter les C-Zéros du constructeurs aux chevrons en Ile-de-France. Sophie Boissard, directrice générale de Gare et Connexion ajoutait que la SNCF commence à électrifier ses parkings pour y accueillir la voiture électrique notamment sous sa forme "taxi".

Le taxi connecté

Les applications mobiles ont également la main lorsqu'il s'agit de géolocaliser le taxi le plus proche. C'est ce que propose notamment Ubercab, un service de taxi haut de gamme qui fonctionne "à la demande" et vous géolocalise pour venir vous chercher. La connexion s'étend aussi au taxi. Ainsi au Japon, l'opérateur DoCoMo propose désormais de se connecter à Internet facilement dans 820 des taxis de Tokyo.

Autre extension du numérique à bord, le paiement sans contact est expérimenté à Londres où 80 taxis sont équipés par Visa. À New York, ces lecteurs de "smart cards" sont déjà présents dans 90% des 13.200 taxis depuis octobre 2007.

Le taxi sans voiture !

Le taxi ne se pense pas qu'en voiture. Mais loin des bricolages et autres challenges du véhicule le plus loufoque que l'on a pu voir à des époques plus reculées, nous parlons ici d'offres structurées auxquelles pourraient bien répondre une demande de masse. Ainsi après le vélo-cargo (voir notre billet Mon vélo, mon boulot !), le vélo-taxi se développe à New-York au même tarif que les taxis avec 4 roues et un moteur. À Paris, la jeune société Vélotac propose des navettes entre les gares de Lyon, Austerlitz et Bercy pour 5 Euros.