Groupe Chronos

Ils sont sans pitié. Le danger ne les effraie pas.

Un téléphone à la main, leur déjeuner dans l'autre, ils sont aussi incroyablement obstinés. Rien, semble-t-il ne peut venir contrecarrer les plans d'un piéton de Toronto, rien, pas même une horde de voitures vrombissantes. Un diagnostic canadien qui dépasse les frontières de ce pays.

"Traverser n'importe où", "traverser en dehors des clous" : l'anglais américain a un mot pour décrire l'indiscipline des piétons : jaywalking. Tom Vanderbilt revient sur l'étymologie de ce terme (In Defense of Jaywalking). A l'origine, le "jay" désigne un campagnard mal dégrossi, un "plouc", qui n'avait pas dû voir beaucoup de voitures et qui, pour cette raison allait traverser la rue à tort et à travers. Puis dans les années 20, un lobby pro-automobile s'est emparé de l'expression pour critiquer l'emprise des piétons sur "sa" chaussée et se dédouaner ainsi des accidents qu'on attribuait aux conducteurs.

Il pourrait ne s'agir que d'une anecdote. Mais revenons à Toronto où pas moins de 14 personnes sont mortes cette année renversées par une voiture. Une habitante de la ville prend la parole et récuse les amendes à l'encontre des jaywalkers préconisées par les autorités locales (Marni Soupcoff: A pedestrian response to jaywalking). Tom Vanderbilt va dans le même sens et constate que l'on retrouve trop souvent ces piétons sur le banc des accusés : "aujourd'hui, le terme de "jaywalking" est souvent utilisé comme une sorte de justification générale de la présence dominante des voitures dans les rues. Cela reflète également un préjugé social à l'encontre de ceux qui ne se déplacent pas en voiture.*" Et, pour justifier son propos, il indique une corrélation forte entre l'importance du phénomène de jaywalking et la médiocrité des infrastructures piétons dans les villes américaines.

En effet, l'association pour le vélo et la marche aux Etats-Unis (Alliance for Biking & Walking) constate une différence importante entre la pratique des modes actifs et les investissements qui leur sont attribués (A Bike-Ped State of the Union: 9.6% of Trips, 1.2% of Federal Funding).

Depuis 2007, les mesures en faveur des piétons et des cyclistes ont pourtant augmenté (consultez le rapport pour voir le classement des villes américaines à cet égard) mais l'équilibre n'est pas encore atteint entre l'attrait croissant pour ces modes et les changements nécessaires à leur pratique.

* "today the word jaywalking is often used as a sort of blanket justification for the dominating presence of cars on city streets. It also reflects a social bias against those people not in cars."